Phim City of Life and Death xoay quanh một chương đau lòng trong lịch sử, đặt bối cảnh vào năm 1937, thời kỳ đỉnh điểm của Chiến tranh Trung-Nhật thứ Hai. Quân đội Đế quốc Nhật Bản vừa chiếm đóng thành phố Nanjing, thủ đô của Cộng hòa Trung Hoa. Điều kinh hoàng xảy ra sau đó được biết đến với cái tên “Thảm sát Nanking” hoặc “Hiếp dâm Nanking” – một giai đoạn sáu tuần kinh hoàng, nơi hàng chục nghìn binh sĩ và dân thường Trung Quốc bị giết chết.
Trong bối cảnh tuyệt vọng và đau buồn, City of Life and Death không chỉ là một bức tranh sống động về sự tàn bạo của chiến tranh mà còn là một câu chuyện về sự sống sót và hy sinh. Câu chuyện tập trung vào những nhân vật sống sót, những người bắt buộc phải đối mặt với cảnh đau đớn, tuyệt vọng và sự mất mát không thể nói thành lời.
Bằng cách kể chuyện tận tâm và chân thực, City of Life and Death mở ra trước mắt khán giả những khía cạnh đa dạng của con người trong tình huống cực kỳ khó khăn. Từ lòng nhân ái đến sự tàn bạo, từ sự hy sinh đến tình người, bộ phim không chỉ là một tác phẩm điện ảnh, mà còn là một bài học về lịch sử và nhân loại, đặt ra những câu hỏi lớn về giá trị của sự sống và ý nghĩa của hòa bình.