Phim The Reader xoay quanh câu chuyện của Michael Berg, một luật sư người Đức, người đã có mối quan hệ tình cảm với Hanna khi còn là một thanh niên vào cuối những năm 1950. Hanna sau đó biến mất và tái xuất hiện nhiều năm sau như một trong những bị cáo trong một phiên tòa về tội ác chiến tranh liên quan đến vai trò của cô như một nhân viên gác lều tại trại tập trung cuối thời Chiến tranh thế giới thứ hai. Điều đặc biệt là Michael là người duy nhất nhận ra rằng Hanna không biết đọc viết và có thể đang giữ kín sự thật đó với giá của sự tự do của mình.