Trong thời kỳ suy thoái kinh tế, sự quyến rũ và táo bạo của tên cướp ngân hàng John Dillinger khiến ông trở nên thân thiện với một phần lớn của công chúng nghèo đói ở Mỹ, nhưng cũng là một thách thức đối với J. Edgar Hoover và FBI mới thành lập. Để bắt giữ tên tội phạm lừng danh, Hoover tuyên bố Dillinger là Kẻ Địch Công Khai Số Một và giao nhiệm vụ bắt giữ ông cho đặc vụ hàng đầu của mình, Melvin Purvis, với yêu cầu mang ông về, sống hoặc chết.